A NASA abriu nesta terça-feira (8) uma chamada para propostas voltadas ao desenvolvimento de tecnologias para exploração da Lua e à infraestrutura necessária para uma futura base lunar na região do polo sul. A iniciativa faz parte do programa NextSTEP-3 e busca empresas, instituições acadêmicas e organizações sem fins lucrativos capazes de trabalhar em áreas consideradas essenciais para operações de longo prazo na superfície lunar.
A solicitação prevê projetos para reduzir lacunas tecnológicas relacionadas a geração de energia, produção de oxigênio e fabricação de materiais na Lua, entre outras capacidades. A NASA afirma que os trabalhos poderão contribuir para o desenvolvimento de sistemas necessários à construção e às operações de uma presença humana sustentável no satélite.
Cinco áreas de tecnologia
A chamada, denominada Lunar Enabling Infrastructure Accelerator (LEIA), pretende desenvolver e demonstrar soluções em cinco frentes. Uma delas envolve matrizes solares verticais capazes de fornecer geração, gerenciamento e distribuição contínuos de energia, além de armazenamento.
Outra área é a produção de oxigênio a partir do regolito lunar por meio de utilização de recursos in situ (ISRU). A tecnologia busca extrair o oxigênio molecularmente ligado às rochas e à poeira que recobrem a superfície da Lua.
A NASA também procura propostas para geradores Stirling de radioisótopos, uma tecnologia de energia nuclear que utiliza o calor de materiais físseis para produzir eletricidade. A aplicação é voltada ao funcionamento de sistemas de espaçonaves em locais considerados escuros, empoeirados e remotos.
As outras duas frentes são a manufatura avançada no espaço, que pode diminuir a dependência de missões de reabastecimento vindas da Terra, e a produção inovadora de nanomateriais, com foco em ampliar a disponibilidade comercial e a qualidade desses materiais para a exploração lunar.
Desenvolvimento antes das demonstrações na Lua
O documento final da chamada corresponde ao NextSTEP-3, Appendix A, identificado como Lunar Enabling Infrastructure Accelerator. O processo teve uma sinopse publicada em 19 de maio de 2026, uma versão preliminar divulgada em 29 de junho e a solicitação final emitida em 8 de setembro.
A proposta é direcionada ao desenvolvimento tecnológico e à redução de riscos por meio de testes em solo. Os esforços devem amadurecer soluções até os níveis TRL 5–6, classificação usada pela NASA para medir a prontidão tecnológica.
A NASA diferencia essa etapa da prevista no Appendix B do NextSTEP-3, voltada a demonstrações de sistemas integrados. Enquanto o Appendix A trata de pesquisa e desenvolvimento de componentes e sistemas que ainda precisam de maturação, o Appendix B contempla tecnologias que já passaram pela comprovação de conceito e pelo desenvolvimento de componentes.
Segundo Greg Stover, diretor da Advanced Research and Technology Division da NASA, a parceria com a indústria deve ajudar a desenvolver as capacidades e a infraestrutura necessárias para uma presença sustentável na Lua. A agência também afirma que pretende utilizar dados técnicos e resultados das demonstrações dos contratos para orientar futuras estratégias de aquisição.
A chamada busca estimular capacidades lideradas pelos Estados Unidos, mas mantém a competição aberta a empresas privadas, instituições acadêmicas e organizações sem fins lucrativos. Parceiros internacionais também podem participar quando estiverem integrados a equipes lideradas pelos EUA.
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